Internet domain for Asia launched

Bidding has begun for prime new pieces of internet real estate with the launch of the .asia domain name. The regional domain comes after the launch of the European-based .eu name last year and aims to join .com and .net as a widely used website suffix.

Edmon Chung, from DotAsia - a Hong Kong-based group that won the right to set-up the domain - said on Tuesday: "The .asia domain acts like a channel or a portal, showing your commitment to the Asia market as a whole. It provides an easier way to direct customers to your products," he said.

"Our research has found that Asia is one of the most searched-for terms and by having a .asia website, your ranking on Google or Yahoo will become much higher."

Prices for website addresses can range from as little as $10 to several hundred dollars, depending on their desirability, Chung said.

Businesses with trademarks, governments and official bodies will be allowed to register website addresses ending with the suffix during the initial offer period. Meanwhile, the general public will be allowed to bid from February.

Firms and global brands from both inside and outside Asia were likely to be interested, and the suffix would act as a complement to country-specific domains such as .cn for China and .jp for Japan, Chung said.

Auction

He expects tourism bodies to be some of the first groups bidding for domain names, especially those with Asia-specific slogans, such as Hong Kong's "Asia's World City" and "Malaysia. Truly Asia."

The initial bidding period will be used to try and prevent disputes between organisations and individuals vying for a specific domain name, Chung said.

If several claims are deemed equally valid, they will eventually be settled by an auction run by the non-profit group.

Leading domains, which include .asia, country-specific suffixes and around 20 generic names, such as .biz or .org, are regulated by the US-based Internet Corporation for Assigned Names and Numbers - with specific addresses sold through registrars. [aljazeera]

In a Vacuum, No One Sees You Splatter

Nature may abhor a vacuum, but a vacuum abhors a mess. In the absence of air, a droplet of liquid can crash into a smooth surface without splattering, report physicists Lei Xu, Sidney Nagel, and colleagues at the University of Chicago, Illinois.

“I was very surprised to see [the splash] go away and this beautiful smooth spreading of the droplet emerge as the air pressure was reduced,” says Mark Robbins, a theorist at Johns Hopkins University in Baltimore, Maryland. Robbins says he would have assumed that the splashing depended on the properties of the liquid alone.

The splash spits out a ring of smaller droplets, and Xu and Nagel were studying their sizes and speeds when they discovered that pumping away the surrounding air eliminated the splash altogether. Within a tall vacuum chamber, the researchers released droplets of alcohol from various heights onto a dry glass plate. They recorded the resulting splashes with a high-speed video camera as they varied the pressure in their apparatus, Nature may abhor a vacuum, but a vacuum abhors a mess. In the absence of air, a droplet of liquid can crash into a smooth surface without splattering, report physicists Lei Xu, Sidney Nagel, and colleagues at the University of Chicago, Illinois.

“I was very surprised to see [the splash] go away and this beautiful smooth spreading of the droplet emerge as the air pressure was reduced,” says Mark Robbins, a theorist at Johns Hopkins University in Baltimore, Maryland. Robbins says he would have assumed that the splashing depended on the properties of the liquid alone.

The splash spits out a ring of smaller droplets, and Xu and Nagel were studying their sizes and speeds when they discovered that pumping away the surrounding air eliminated the splash altogether. Within a tall vacuum chamber, the researchers released droplets of alcohol from various heights onto a dry glass plate. They recorded the resulting splashes with a high-speed video camera as they varied the pressure in their apparatus, sucking it down as low as 1% of atmospheric pressure. The droplets struck the surface with speeds ranging from 2 to 7 meters per second, and for a given speed, the researchers found they could suppress the splash by lowering the pressure below a specific threshold.

The researchers explain the results with a simple theory. As a drop strikes the surface, liquid spreads sideways at supersonic speed, creating a shock wave.The shockwave pushes back on the liquid, and if that force is greater than the internal forces holding the liquid film together, the shock wave lifts it off the surface and creates a splash. Reducing the pressure reduces the force the shock wave exerts.

Ironically, the theory predicts that a thicker liquid should splash more easily than a thinner one. The researchers tested this prediction by dropping three types of alcohol with different viscosities. As predicted, the more viscous the alcohol, the lower the pressure needed to prevent splashing, the researchers reported. They also confirmed that a weighty gas such as krypton produced splashes at lower pressure than a lighter gas such as helium did.

“It’s just the sort of thing all physicists should do,” saysWalter Goldburg, an experimenter at the University of Pittsburgh, Pennsylvania.

“They spotted a nonintuitive phenomenon and pursued it” to a complete understanding. Xu and Nagel speculate that the odd phenomenon could make a splash with technologists, as it might be used to control splatter in industrial processes such as spray coating and inkjet printing.

Water Treatment Plants

Long-term ingestion of low concentrations of arsenic is detrimental to human health, yet in several countries around the world, large populations are constantly exposed to drinking water contaminated with arsenic. In Bangladesh, arsenic concentrations exceed World Health Organization guidelines in 60% of the groundwater. Arsenic can be removed by filtration and via adsorbents, such as natural zeolites, but there still is a need for simple and cost effective methods using materials that are readily available in developing countries.

Al Rmalli et al. show that the dried pulverized roots of the water hyacinth can rapidly remove arsenic from water. The method is effective for both arsenite [As(III)] and arsenate [As(V)] and requires comparatively little material (50 mikrogram of As are adsorbed per gram of roots in 24 hours). Water hyacinths grow abundantly in ponds, lakes, and rivers in Bangladesh, India, and other tropical and subtropical countries. The simplicity of the method suggests that these plants may be useful in the treatment of drinking water, particularly in rural areas. — JFU

A Star Is Reborn

As they grow old, stars with approximately the mass of our Sun experience explosive flashes just before their nuclear furnaces shut down. These flashes expel the stars’ outer shells and leave behind hot dense remnants called white dwarfs. Most of these remnants simply cool down, but some can experience a late explosion that restarts nuclear burning and expands them into giant stars again.

Hadjuk et al. (p.231;see the Perspective by Asplund) report observations and a stellar model of V4334 Sgr, a “born again” giant that reignited in 1992 and that was discovered by amateur astronomer Sakurai. The subsequent temperature drop of V4334 Sgr is 100 times faster than had been expected. The calculated mass ejection rates suggest that reignition events contribute unexpectedly large amounts of carbon and carbonaceous dust to the interstellar medium.

Teknologi Nuklir Tidak Hanya untuk Listrik

Di balik ketakutan masyarakat terhadap bahaya radiasi nuklir, ternyata ilmu pengetahuan dan teknologi (iptek) nuklir dapat dimanfaatkan untuk mempermudah kehidupan manusia.

Selain sebagai pembangkit listrik, iptek nuklir juga sering digunakan pada bidang kedokteran, kesehatan, kosmetik serta keamanan dan daya simpan bahan pangan. Di bidang kedokteran, pemakaian radioisotop dan sinar radioaktif dapat digunakan untuk diagnosis penyakit yang akurat seperti kanker dini dan untuk terapi (kedokteran nuklir dan radiologi).

Teknik radioisotop dapat digunakan di dalam (in vivo) dan di luar (in vitro) tubuh. ”Diagnosis yang akurat pada kanker dini akan sangat menolong penyembuhan pasien. Informasi yang akurat tentang sifat organ tubuh dapat diperoleh melalui kombinasi pemakaian isotop dengan komputer,” kata Konsultan Sterilisasi Radiasi dan Bank Jaringan P3TIR Badan Tenaga Nuklir Nasional (Batan) Nazly Hilmy.

Radiasi juga dapat digunakan untuk mensterilisasi alat kesehatan seperti alat kedokteran, obat, bahan biomaterial atau jaringan biologi, kosmetik, dan bahan pengemas. ”Juga produk bank jaringan seperti alograf, yaitu jaringan yang ditransplantasikan dari manusia ke manusia lain untuk pengobatan, misalnya jaringan amnion, tulang, dan jaringan lunak,” terangnya.

Sementara itu, untuk keamanan dan daya simpan bahan pangan, penggunaan radiasi pengion pada dosis sedang sudah mampu menekan dan sekaligus mengeliminasi pertumbuhan bakteri patogen karena molekul asam deoksiribonukleat (DNA) yang ada di dalam inti selnya mengalami kerusakan tanpa berakibat negatif pada kualitas sensori dan nutrisi bahan pangan yang disinari.

”Penyinaran tersebut tidak menyebabkan makanan tersebut menjadi radioaktif. Unit keamanan pangan WHO telah menegaskan bahwa iradiasi pangan merupakan bagian dari teknologi pangan yang positif dan nyata untuk masyarakat,” kata peneliti di Pusat Aplikasi Teknologi Isotop dan Radiasi Batan Zubaidah Irawati.

Dia mengungkapkan, aplikasi dan implementasi iradiasi pangan yang bertujuan meningkatkan keamanan dan memperpanjang daya simpan hanya akan terwujud apabila ditunjang oleh sosialisasi dan diseminasi iptek nuklir suatu komoditas pangan strategis. (CR-01/sindo)

Mulailah Abad Ruang Angkasa

"Biip... Biip... Biip..." dan Mulailah Abad Ruang Angkasa

NINOK LEKSONO

Sputnik 1, satelit buatan pertama yang diluncurkan pada pukul 01.28, 5 Oktober 1957 dari Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan, hanya benda berbentuk bola dengan garis tengah sekitar 60 sentimeter.

Satelit tersebut untuk ukuran sekarang amat primitif. Ada banyak mahasiswa yang secara rutin membuat dan meluncurkan wahana angkasa yang jauh lebih canggih. Namun, arti Sputnik melewati sosok dan misinya yang sederhana. Sputnik bahkan melewati geopolitik yang ada pada waktu itu. Sputnik, demikian tulis Anthony Velocci (Aviation Week & Space Technology, 19-26 Maret 2007), meluncurkan abad ruang angkasa dan membawa manusia ke arah baru eksplorasi ilmiah baru dan penemuan kosmos.

Ketika roket R-7, yang juga berperan sebagai roket balistik antarbenua (ICBM), mendorong Sputnik untuk menaklukkan gravitasi Bumi, terus menanjak ke atas atmosfer, dan akhirnya tiba di orbit, tembuslah gerbang menuju ke dimensi baru pengalaman manusia. Orang, tulis John Noble Wilford (IHT, 26/9), kini bisa melihat kaumnya sebagai pengelana antariksa. Mobilitas lebih tinggi tersebut diharapkan akan bisa membebaskan, seperti halnya langkah tegak nenek moyang manusia pertama pada masa lalu.

Namun, reaksi pertama yang muncul justru mencerminkan kekhawatiran dunia yang pada saat itu sedang berada di pusaran Perang Dingin. Sputnik serta-merta mengubah ciri dan lingkup Perang Dingin.

Kembali ke sosoknya, orang wajar tak habis pikir, bagaimana bola seberat 83 kilogram dengan permukaan terbuat dari aluminium mengilat ini bisa menimbulkan efek yang demikian dahsyat. Sputnik alat sederhana, ia dilengkapi dua pemancar radio dengan antena mencuat yang memancarkan sinyal pada frekuensi yang bisa ditangkap oleh ilmuwan dan operator radio serta dengan itu meneguhkan prestasi yang dicapai.

Kuat dugaan bahwa Rusia menginginkan Sputnik sebagai pernyataan akan kehebatan teknologinya dan seiring dengan itu juga mengingatkan pihak lain akan implikasi militer kemampuan tersebut. Yang menarik, pihak Rusia sendiri tampaknya juga tidak menyangka bahwa Sputnik akan menimbulkan kepanikan luar biasa di AS. Ibaratnya, tidak ada peristiwa semenjak serangan Jepang ke Pearl Harbor yang menimbulkan reaksi seperti Sputnik. Demikian ujar Walter McDougall, sejarawan di Universitas Pennsylvania.

Krisis kepercayaan

Suara "biip... biip... biip..." Sputnik ternyata bisa membuat kebanggaan dan kepercayaan diri bangsa Amerika runtuh. Apakah kemakmuran telah membuat Amerika jadi lembek? Apakah sistem pendidikan tidak memadai, khususnya dalam mendidik ilmuwan dan insinyur? Apakah institusi demokrasi liberal tidak bisa mengimbangi masyarakat Komunis yang otoriter? Itulah sederet pertanyaan yang sempat muncul. Yang dianggap lebih menyakitkan, bangsa Amerika menganggap teknologi yang digunakan pada Sputnik sesungguhnya lebih merupakan keunggulan mereka?

Guncangan akibat Sputnik 1 belum usai, Uni Soviet meluncurkan Sputnik 2 pada Sputnik 3 November 1957. Peluncuran kali ini dengan membawa seekor anjing bernama Laika, makhluk hidup pertama di angkasa, sambil memperingati Ulang Tahun Ke-40 Revolusi Bolshevik.

Ringkas kata, dengan peluncuran dua Sputnik, bangsa Amerika merasa telah dikalahkan dalam "lomba ruang angkasa". Amerika lalu berpaling kepada Eisenhower yang sudah mereka anggap sebagai bapak bangsa untuk tampil sebagai pemimpin. Sayangnya, Eisenhower yang menang meyakinkan untuk jabatan kedua tahun 1956 justru merupakan satu dari sedikit orang Amerika yang tidak panik atas sukses Sputnik. (Cold War, Jeremy Isaacs & Taylor Downing, 1998).

Namun, AS terbukti tidak runtuh sepenuhnya walaupun upaya untuk "menebus kekalahan" tidak mulus. Dua bulan setelah peluncuran Sputnik, AS–yang juga memiliki sejumlah program rudal balistik–mencoba membalas. Pada 6 Desember 1957, dengan disaksikan banyak orang di Tanjung Canaveral, Florida, roket Vanguard siap meluncur dengan mengangkut satelit mungil dengan berat kurang dari 2 kilogram. Namun, roket hanya naik sampai 0,5 meter, lalu merosot, dan meledak. Bangsa pun malu berat. Koran Daily Herald di Inggris mengolok-olok "Oh, What A Flopnik!", meminjam akhiran Sputnik, tetapi kali ini untuk yang gagal.

Dengan itu, AS bukan hanya merasa gagal dalam ilmu pengetahuan dan teknologi, tetapi sekaligus merasa begitu terancamnya secara militer. Harian The Washington Post menulis, "AS dalam posisi paling gawat dalam sejarahnya", dan Amerika kini menjadi "kekuatan kelas dua".

Reaksi positif

Gagal dengan Vanguard, AS melanjutkan upaya menebus kekalahan dengan lebih sistematik. Departemen Pertahanan mempercepat program pengembangan rudal. Kongres membentuk Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA). AS sendiri terus menggemakan isu "kesenjangan rudal", yang lalu dibawa dalam kampanye pemilihan presiden. Isu ini pula yang diyakini ikut berperan dalam kemenangan tipis John F Kennedy. Namun, tidak lama setelah ia jadi presiden, Rusia masih membukukan prestasi gemilang. Pada April 1961 Yuri Gagarin diluncurkan ke orbit, menjadikannya manusia pertama yang mengorbit Bumi.

Setelah konsultasi selama beberapa minggu, Kennedy berpidato di depan Kongres dan mencanangkan bahwa sebelum berakhirnya dekade (1960-an) bangsa Amerika harus sudah menapakkan kaki di Bulan dan kembali ke Bumi dengan selamat.

Prelude bagi pencapaian besar dimulai ketika Apollo 8 berhasil mengitari Bulan sebanyak 10 kali pada Desember 1968. Para astronotnya untuk pertama kali melihat bulatan Bumi berwarna kebiruan dengan lilitan awan putih dari jendela kapsul. Akhirnya tiba puncak bersejarah itu, ketika pada 20 Juli 1969, Neil Armstrong menjejakkan kakinya di permukaan Bulan, lalu membuat "langkah kecil bagi manusia, tetapi lompatan raksasa bagi kemanusiaan".

Apollo 11 membuat AS seperti membayar tunai utang dalam lomba ruang angkasa dengan Uni Soviet. Program Apollo total mendaratkan 10 astronot Amerika di Bulan dan setelah Apollo 17 pada tahun 1972, tidak ada lagi manusia yang pergi ke Bulan.

Namun, baik Amerika maupun Rusia tetap mengirimkan wahana antariksa, dan juga antariksawan ke ruang angkasa, meski dengan laju lebih lambat. AS mencurahkan sebagian besar dananya untuk mewujudkan program ulang alik, program yang di antara suksesnya meninggalkan goresan mendalam dengan meledaknya pesawat Challenger, 28 Januari 1986, dan berikutnya Columbia pada 1 Februari 2003.

"The last frontier"

Sputnik dipandang dari sisi lain telah memicu manusia untuk segera merambah ruang angkasa, wilayah yang kemudian disebut sebagai perbatasan terakhir (the last frontier), setelah darat, laut, dan udara.

Pada satu sisi, perjalanan angkasa tampak sudah jadi hal rutin, lebih-lebih dengan adanya program Stasiun Ruang Angkasa Internasional (ISS). Bahkan, di luar program negara, kini juga telah berkembang turisme angkasa, setelah Rusia membuka peluang bagi mereka yang siap membayar ongkos 20 juta dollar AS, atau sekitar Rp 180 miliar. Selain itu, ada juga perusahaan swasta yang menyiapkan wisata angkasa, seperti Virgin Galactic yang dimotori oleh pengusaha Richard Branson dan Burt Rutan yang sudah berhasil mengembangkan wahana SpaceShip One. Perusahaan riset Futron memperkirakan pada tahun 2021 akan ada 14.000 turis angkasa setahunnya, memunculkan pendapatan sebesar 700 juta dollar AS (Tourists Race for Space, and Investors are Ready, IHT, 17/9).

Dalam perkembangan berikut, bukan hanya Rusia dan AS yang mendominasi ruang angkasa. China, yang setelah berhasil meluncurkan antariksawannya—Yang Liwei—dengan wahana Shenzou 5, 15 Oktober 2003, kini mempersiapkan stasiun ruang angkasa.

Eksploitasi ruang angkasa juga dilakukan oleh Eropa (dengan Perancis sebagai motor utamanya), yang kini sukses mengomersialkan roket Ariane-nya, lalu juga India yang banyak menggunakan satelit untuk memacu program pendidikan. Di luar itu masih ada Jepang, yang 13 September lalu meluncurkan wahana Kaguya untuk meneliti Bulan. Negara lain seperti Kanada memang tidak membuat roket, tetapi termasuk pionir dalam satelit dan kontributor penting dalam program ulang alik AS melalui lengan robotik Canadarm. Israel bisa ditambahkan di sini karena sejak tahun 1988 telah menggunakan roket Shavit untuk mengorbitkan satelit mata-mata militer.

Kini, di tengah makin sumpeknya Bumi karena pemanasan global dan polusi, bangsa maju melihat ruang angkasa sebagai alternatif hunian. Tak heran bila futuris melihat koloni ruang angkasa sebagai gelombang peradaban berikut.

Untuk semua itu, "biip... biip... biip..." Sputnik besar pengaruhnya. [kompas]

Malang Menuju "Smart City" dengan 65 Area "Hotspot"

Upaya Malang menjadi "Smart City" pada tahun ini diwujudkan dengan peluncuran sedikitnya 65 area "hotspot" (jaringan internet nirkabel) yang tersebar di berbagai sudut kota, termasuk kawasan Alun-alun Merdeka.

Walikota Malang, Peni Suparto, usai peluncuran "hotspot" tersebut, Jumat, mengatakan, internet yang pada masa sekarang sebagai pengganti media cetak seperti koran harian cukup penting, sebab internet tidak hanya menjelajah area lokal tapi juga mampu menjelajah dunia.

"Dengan adanya puluhan lokasi titik `hotspot` ini, kami berharap masyarakat tidak lagi gagap teknologi dan minimal bisa mengoperasikan internet. Bahkan menjadi kebutuhan dalam mengakses informasi semua bidang, termasuk isu-isu global yang sedang berkembang," katanya di Malang.

Selain meluncurkan 65 titik area "hotspot" yang didukung oleh PT Telkom Malang itu, juga diluncurkan website DPRD Kota Malang yakni www.dprd.malangkota.go.id yang bisa diakses oleh masyarakat luas.

Ke-65 area "hotspot" yang tersebar di wilayah Kota Malang tersebut diantaranya di halaman Balaikota Malang, DPRD Kota Malang, Taman Rekreasi Kota (Tarekot), Alun-alun Merdeka, rumah dinas walikota, Jln. Ijen Boulevard dan gedung Politeknik Kesehatan (poltekes) serta gedung pusat informasi wisata merdeka.(Copyright © 2007 ANTARA)